Oleh: Ralian Jawalsen
Ketika saya menjabat Pimpinan Media EXIST milik Gerakan Mahasiswa Kristen Indonesia (GMKI) Jakarta, saya pernah mendapat kesempatan mewawancarai Abang Panda Nababan di ruangannya di Gedung DPR, Fraksi PDI Perjuangan, pada tahun 1999. Saat itu, staf pribadinya adalah Karel (maaf, saya lupa marganya), sosok yang sangat setia bekerja dengan Bang Panda. Orangnya supel dan enak diajak bicara, meskipun suaranya keras—maklum, beliau menganut gaya BTL alias Batak Tembak Langsung.
Hasil wawancara itu saya beri judul “Panda GMKI Sejati”. Maklum saja, saat itu saya hanyalah wartawan pemula yang sedang kuliah di IISIP Jakarta dengan mengambil jurusan Jurnalistik.
Tulisan tersebut ternyata membetot perhatian beberapa senior GMKI di komunitas Matraman 10 (eks gedung Partai Parkindo). “Siapa bilang dia GMKI?” Itulah pertanyaan bernada protes dari beberapa senior terhadap tulisan di buletin EXIST Edisi ke-2 tersebut.
Rupanya, saat wawancara, Bang Panda sempat menunjukkan lengannya yang memiliki tato bertuliskan “GMKI”. “Lihat nih tato gue. Saya ini GMKI Sejati,” ujarnya. Sebagai seorang junior, tentu saja saya merasa kagum. Terlepas dari berbagai kontroversi yang kerap melekat pada beberapa senior, rasa bangga tak bisa dihindari ketika melihat sosok Bang Panda—yang dulu saya kenal sebagai wartawan hukum dan kriminal di surat kabar sore nasional Sinar Harapan.
Protes dari para senior atas judul di buletin EXIST itu tak lantas mengurangi kebanggaan saya dalam menilai sosok Bang Panda Nababan.
Peristiwa pembakaran STT Doulos sekitar tahun 1999 menjadi momen lain yang tak terlupakan. Kami dari komunitas Kristen—khususnya GAMKI dan GMKI Jakarta bersama para mahasiswa STT Doulos—menggelar unjuk rasa ke DPR. Kedatangan kami diterima oleh Anggota Komisi III DPR RI, di mana Bang Panda dan Bang Firman Jaya Daeli turut hadir menerima aspirasi kami.
Sehari setelah aksi unjuk rasa tersebut, kejutan terjadi: Bang Panda datang menyambangi kantin GMKI Jakarta. Ia mengobrol secara informal dengan para aktivis, kawan-kawan Badan Pengurus Cabang (BPC) GMKI Jakarta, serta para anggota. Sebuah pengalaman yang benar-benar tidak terlupakan. Sambil mengobrol santai, kami bahkan ditraktir makan dan Teh Botol oleh Bang Panda.
Panda lahir pada 13 Februari 1944 di Siborong-borong, Tapanuli Utara, Sumatera Utara, sebagai putra dari pasangan Jonathan Laba Nababan dan Erna Intan Dora Lumban Tobing.
Dalam otobiografinya, Panda Nababan Lahir Sebagai Petarung (2021:3), ia menuliskan: “Sejak kecil, saya sudah biasa dipanggil Panda. Banyak orang kemudian hari menduga-duga nama Panda diambil dari nama beruang China. Padahal, Panda adalah kependekan dari Pandapotan. Saya diberi nama Pandapotan Maruli Asi Nababan oleh orang tua saya.”
Selain Bang Panda, beberapa saudaranya yang juga senior GMKI—seperti Ompui S.A.E. Nababan dan Asmara Nababan—sangat berkontribusi besar di dunia Kekristenan dan bangsa ini. Ompui S.A.E. sebelum terpanggil sebagai Ephorus Gereja HKBP, pernah tercatat sebagai Sekretaris Umum dan Ketua Umum Persekutuan Gereja-Gereja di Indonesia (PGI). Sementara Bang Asmara pernah menjabat sebagai Sekretaris Jenderal Komnas HAM, yang kala itu memiliki perhatian besar terhadap media EXIST.
Kepergian Bang Panda meninggalkan duka mendalam bagi siapa saja yang mengenalnya. Duka karena beliau adalah sosok komunikator yang ulung. Setiap komentarnya di televisi ketika tampil sebagai narasumber selalu memuat ide-ide bernas. Bukan sekadar bicara, melainkan ada isi yang bermakna. Hal inilah yang kini jarang ditemukan dalam perdebatan di berbagai ruang publik televisi yang sering kali berujung pada saling caci dan maki. Belajar dari Bang Panda, kita melihat bagaimana sebuah pesan disampaikan secara tajam tanpa harus menyerang ranah personal.
Mendengar kabar bahwa Bang Panda Nababan berpulang pada Senin, 9 November 2026, rasa kehilangan itu tentu begitu terasa. Kini, Panda telah berpulang menyusul sang istri tercinta, Riama Purba, yang telah lebih dulu menghadap Sang Pencipta pada 13 September 2018 setelah berjuang melawan penyakit leukemia. Sang istri dimakamkan di kampung halaman mereka di Siborong-borong, Tapanuli Utara, pada 16 September 2018.
Dari pernikahannya, mantan Ketua DPD PDI Perjuangan Sumatera Utara itu dikaruniai satu orang putra dan dua orang putri, serta delapan orang cucu. Putra beliau, Putra Nababan, mengikuti rekam jejak sang ayah sebagai wartawan sekaligus politisi yang kini duduk sebagai Anggota DPR RI dari Fraksi PDI Perjuangan.
Semua orang yang mengenal Bang Panda pasti akan merindukan sosok berambut gondrong yang khas ini. Panda adalah seorang politisi, wartawan senior, tokoh Batak, sekaligus tokoh nasional yang gigih mewarnai politik Indonesia dengan prinsip “Setia Menempuh Jalan Rakyat”.
Mengutip surat terakhir Rasul Paulus kepada muridnya, Timotius: “Aku telah mengakhiri pertandingan yang baik, aku telah mencapai garis akhir dan aku telah memelihara iman.” (2 Timotius 4:7).
Selamat jalan, Bang Panda. (Penulis adalah Aktifis GMKI Tahun 1998)